Comment apparaître dans ChatGPT : le GEO plutôt que le SEO

Qu’est-ce que le GEO (generative engine optimization)

Autrefois, on saisissait une requête dans Google et on obtenait une liste de liens. Aujourd’hui, on pose de plus en plus souvent une question à ChatGPT, Gemini ou Perplexity et on reçoit une réponse toute faite. Le travail qui consiste à faire en sorte que ces systèmes trouvent votre site et mentionnent votre entreprise dans leur réponse s’appelle le GEO : generative engine optimization, optimisation pour les moteurs de recherche génératifs.

Le terme a été installé par une étude scientifique, « GEO: Generative Engine Optimization » (Aggarwal et coauteurs, arXiv 2023, acceptée à la conférence KDD 2024). Les auteurs ont constitué un ensemble de 10 000 requêtes et vérifié quelles modifications du texte augmentent la visibilité d’une source dans les réponses d’une IA. Nous en détaillons les résultats plus bas.

Il faut comprendre tout de suite les limites. Une IA ne « classe » pas les sites selon une formule connue : la réponse est assemblée à la volée à partir des pages trouvées et de ce que le modèle a mémorisé à l’entraînement, et peut varier d’une requête à l’autre. Un GEO honnête n’est donc pas une « garantie d’apparition », mais un ensemble d’actions qui augmentent la probabilité d’être trouvé et cité.

GEO ou SEO : quelle différence

Le SEO aide un site à apparaître dans la liste des résultats de recherche. Le GEO aide à entrer dans la réponse que l’IA construit elle-même. Leur base est commune : des pages claires, l’accessibilité pour les robots et la confiance dans la source. C’est pourquoi le GEO fonctionne mieux sur un site dont le SEO est déjà en ordre, et il ne le remplace pas, malgré ce que suggère le mot « plutôt » du titre : c’est l’étape suivante, pas un abandon de la recherche. Le fonctionnement du référencement classique et son coût sont détaillés dans l’article combien coûte le référencement naturel.

En quoi le résultat diffère

• En SEO, vous vous battez pour une place dans la liste, et le résultat se mesure par une position.
• En GEO, vous vous battez pour une mention ou un lien dans la réponse, et le résultat est instable : la même question peut donner des réponses différentes.
• En SEO, la personne clique plus souvent vers le site. Dans la réponse d’une IA, elle peut obtenir la solution sans ouvrir aucune page : il est donc important que la marque et les faits clés vous concernant apparaissent dans la réponse même.

AEO et GEO : la même chose ?

L’AEO (answer engine optimization) est l’optimisation pour les systèmes qui donnent une réponse directe à une question : encadrés de réponse dans la recherche, assistants vocaux. Le GEO vise les IA génératives. La différence est subtile et les techniques se recoupent : réponses courtes et précises, données structurées et confiance dans la source. Pour une petite entreprise, inutile de les séparer : il suffit de faire un site qui répond clairement aux questions.

Comment les IA choisissent qui mentionner

La réponse de ChatGPT peut se construire de deux façons. La première, à partir de ce que le modèle a « mémorisé » à l’entraînement : ce sont des connaissances jusqu’à une certaine date, sur lesquelles on ne peut pas agir rapidement. La seconde, à partir d’une recherche récente : quand la recherche est activée, le système cherche des pages sur internet, les lit et les résume en citant les sources. C’est la seconde voie qui est accessible à une petite entreprise, car vous pouvez y travailler dès aujourd’hui.

Pour la recherche, ChatGPT dispose de son propre robot, OAI-SearchBot. D’après la documentation d’OpenAI, il gère l’affichage des sites dans les fonctions de recherche de ChatGPT et il est distinct du robot GPTBot, qui collecte des données pour l’entraînement des modèles. Si le site est fermé à OAI-SearchBot dans le fichier robots.txt, il ne sera pas affiché dans ces réponses (hormis le lien vers le site quand la personne le cherche elle-même par son nom).

Google a ses propres fonctions : les « AI Overviews » (aperçus IA) et le mode IA (AI Mode). Dans son guide pour les propriétaires de sites, Google explique que l’affichage dans ces fonctions ne demande pas de techniques particulières : la page doit être indexée et éligible à l’affichage dans la recherche classique. Autrement dit, un SEO sain règle déjà la moitié du problème.

Ce qui augmente vraiment les chances : données de l’étude

Dans ce travail (des auteurs de Princeton et d’autres universités), plusieurs techniques de modification du texte ont été testées. Les auteurs rapportent que les meilleures méthodes ont augmenté la visibilité de la source dans les réponses de l’IA d’environ 40 % par rapport au texte d’origine, et que dans un test réel sur Perplexity l’amélioration atteignait 37 %. Comme « jusqu’à 40 % » est un plafond obtenu avec une méthode et une requête adaptées, et non un résultat typique, n’attendez pas de miracles du GEO.

Ce qui a le mieux fonctionné : ajouter des liens vers des sources, des citations de sources fiables et des statistiques précises. En d’autres termes, les textes qui contiennent des faits vérifiables sont cités plus volontiers qu’un texte bourré de mots-clés. La simple répétition des requêtes (« keyword stuffing ») n’avait pas cet effet. Les auteurs notent aussi que l’efficacité des techniques dépend du sujet : un seul modèle ne convient donc pas à tous les cas.

La conclusion pratique est simple : n’écrivez pas « pour l’IA », écrivez pour la personne qui veut une réponse précise, et appuyez vos mots sur des faits.

Trois mythes sur le GEO

• « On peut payer et être sûr d’apparaître dans la réponse ». Non. On ne peut pas acheter une citation dans une réponse : la publicité dans les services d’IA, là où elle existe, est affichée à part et signalée. Et quiconque promet une garantie promet ce qu’il ne contrôle pas.
• « Les IA demandent des textes spéciaux ». Non. Il faut des textes clairs avec des faits : ce qui est utile à une personne l’est aussi pour un modèle.
• « Le SEO ne sert plus à rien ». Si. Les fonctions de recherche des IA s’appuient sur le même index de pages et les mêmes signaux de confiance : sans base SEO, la recherche IA ne trouve souvent tout simplement pas le site. Pour les entreprises dans votre pays, c’est particulièrement visible si les concurrents occupent déjà les requêtes habituelles.

Le minimum technique : pour que l’on puisse vous trouver

Avant de penser au contenu, vérifiez les bases. Si un robot ne peut pas lire le site, le reste n’a aucun sens :

• L’indexation. Les pages sont ouvertes à Google et connectées à la Search Console.
• Le fichier robots.txt. Il n’interdit ni OAI-SearchBot ni les autres robots de recherche que vous voulez accueillir. Fermer ou non l’accès aux robots d’entraînement est une décision distincte, qui appartient au propriétaire du site.
• Le texte en HTML. Les faits importants doivent figurer dans le texte de la page, et pas seulement dans des images, des PDF ou des fenêtres contextuelles.
• La vitesse et la version mobile. Un site lent est moins bien lu, par les personnes comme par les robots.
• Les données structurées. Le balisage Schema.org pour l’organisation, les services, les prix et les questions-réponses aide la machine à comprendre ce qui est écrit sur la page.
• Les informations légales et les contacts. Nom de l’entreprise, adresse, pages juridiques (en France, les mentions légales) : c’est ainsi que le système sait qu’il y a une vraie activité derrière la source.

Testez-vous avec le calculateur ci-dessous : il évalue la préparation du site à la recherche IA et suggère les premières étapes.

Le balisage n’est pas magique : il ne forcera pas une IA à vous citer, il aide seulement à comprendre sans ambiguïté où se trouvent sur la page le prix, la question, le nom de l’entreprise. Il faut donc le poser après que les textes sont déjà clairs en eux-mêmes.

Un contenu qui se fait citer

Une IA prend dans la page un extrait qu’elle peut reformuler. La page doit donc contenir de tels extraits :

1. Une réponse directe au début. À la question « combien ça coûte », un chiffre dans les deux premières phrases, puis les détails.
2. Des faits concrets. Prix, délais, contenu, conditions. « Pas cher et rapide » ne se cite pas, « 599 € et 24 heures à partir de la réception des contenus » si.
3. Des sources. Des liens vers la documentation, des études, des pages officielles vous confirment et augmentent la confiance.
4. Des questions et réponses. Une section FAQ avec de vraies questions de clients reprend la forme de la requête adressée à l’IA.
5. L’auteur et l’entreprise. On sait qui a écrit et qui répond des propos.
6. La fraîcheur. Date de mise à jour et chiffres actuels. Un prix périmé détruit la confiance.

C’est ainsi que nous écrivons aussi : réponse dans l’encadré « En bref », tableaux de prix, FAQ et liste de sources dans chaque article du blog. Si vous voulez rendre vos pages ainsi dès maintenant, les articles SEO à partir de 150 € l’article peuvent vous aider.

Les mentions externes et comment vérifier le résultat

Les IA ne font pas confiance qu’à votre site, mais aussi à ce que d’autres écrivent sur vous : annuaires sectoriels, articles, profils sur des plateformes reconnues, avis, mentions dans des communautés professionnelles. S’il n’y a pas un mot sur l’entreprise ailleurs que sur son site, le système a du mal à vérifier qu’elle existe. Un nom, une description et des contacts identiques sur toutes les plateformes aident le modèle à les rattacher à une seule entreprise.

Comment vérifier si l’IA vous voit

Dressez une liste de 15 à 20 questions qu’un client poserait avant d’acheter : « qui fait des sites dans votre pays avec un petit budget », « combien coûte une landing page », « comment choisir une agence web ». Une fois par mois, posez-les à ChatGPT, Gemini et Perplexity et notez : êtes-vous mentionné, qui est mentionné à votre place, quelles sources sont citées. Les réponses fluctuent : regardez donc la tendance sur plusieurs mesures, pas un seul résultat. C’est précisément ce rapport que nous montrons aux clients du GEO.

Plan pour la première semaine

1. Vérifiez le robots.txt et l’indexation des pages dans la Search Console.
2. Réécrivez le début des trois principales pages de services : réponse directe, prix, délai, contenu.
3. Ajoutez sur chaque page un bloc « Questions et réponses » tiré de vraies questions de clients.
4. Harmonisez le nom, la description et les contacts de l’entreprise dans les profils et annuaires dans votre ville et de votre secteur.
5. Conservez la liste des questions de contrôle et faites une première mesure des réponses des IA : c’est votre point de départ.

Si vous voulez savoir où vous en êtes pour un tel projet, notre méthode de travail décrit les étapes, de l’audit au suivi mensuel.

Combien coûte le GEO

Chez nous, la visibilité dans les moteurs IA (GEO) est un complément du SEO à partir de 490 € par mois. Dans le forfait « Leader » à 1 490 € par mois, elle est incluse sans supplément. Nous ne vendons pas le GEO séparément d’un site doté d’une base SEO correcte, car sans elle il n’y aura pas de résultat : d’abord les pages, ensuite les mentions.

Ce que vous recevez : la vérification de l’accessibilité du site pour les robots, la refonte des pages clés pour des réponses courtes et précises, le balisage, un plan de mentions externes et un rapport mensuel avec les mesures des réponses des IA. Ce que nous ne promettons pas : l’apparition dans les réponses, la place qu’on y occupe ou une hausse de trafic à une date donnée. Si un prestataire garantit « le top de ChatGPT », c’est un signal d’alerte. La façon de vérifier n’importe quel prestataire est décrite dans l’article comment choisir une agence web sans se tromper : le principe est le même.

Que choisir dans votre situation

• Vous n’avez pas encore de site. D’abord un site avec une bonne structure. Les textes sous forme de réponses courtes et de FAQ sont posés à l’assemblage, voir le site professionnel.
• Le site existe, mais il est « silencieux ». Parcourez la checklist, corrigez le robots.txt et le balisage, ajoutez la FAQ et les prix dans le texte. Cela peut se faire sans abonnement.
• Le SEO n’est pas en place. Commencez par un audit SEO à 490 € ou un forfait de référencement mensuel : le GEO sans cette base est faible.
• La base existe, il vous faut des mentions dans les IA. Ajoutez le GEO à partir de 490 € par mois et observez la dynamique des réponses sur 3 mois.
• Il vous faut des demandes tout de suite. La recherche IA n’est pas un canal rapide. Pour des demandes rapides, utilisez la publicité.
• Vous travaillez dans plusieurs pays. Répondez aux questions des clients dans leur langue : une IA choisit les sources selon la langue de la question. Si vos clients sont dans l’UE, vérifiez aussi le site au regard des règles : exigences de l’UE pour les sites web en 2027.

Vous ne savez pas par où commencer ? Envoyez-nous votre brief : nous vous proposerons un plan et une estimation. Les prix de tous les services sont sur la page Tarifs.